Le 11 avril dernier, la douzième édition du forum minier régional a réuni, à l’Université du Québec à Chicoutimi, divers intervenants du développement minéral régional. Nouvelles découvertes de prospection, projets d’exploration d’actualité, acceptabilité sociale et bonnes pratiques environnementales, sociales et de gouvernances. L’annonce de la nouvelle Entente sectorielle de développement pour le financement de la TRCM a également été faite lors du forum. L’Entente d’une durée de trois ans (2023-2026) et financée à hauteur de 695 000 $ regroupe 17 partenaires gouvernementaux et industriels.

Lors de la session matinale, Christian Tremblay de la TRCM a d’abord détaillé les résultats de prospection ou des nouvelles découvertes de 2023-2024, mentionnant notamment la réussite de SOQUEM sur la propriété Cardinal. Le chef des opérations d’Arianne Phosphate, Raphaël Gaudreault, a proposé une mise à jour du projet Lac-à-Paul, soulignant entre autres : la volonté ESG de la compagnie, les fortes retombées économiques à prévoir lors d’une ouverture potentielle de la mine, les possibilités variées pour la transformation du phosphate et l’étude de préfaisabilité économique pour une usine d’acide phosphorique purifié. Les résultats de cette étude ont été communiqués par la compagnie le 27 juin dernier et sont particulièrement favorables à la poursuite du projet. Les récents résultats d’exploration et de géométallurgie sur le projet Crevier (Nb) ont été présentés par Jean Sébastien David, président et chef de la direction de Niobay Metals. Parmi ces résultats, d’autres substances (Pt, Pd, Mn, Cr, V, Ti, Mg et Ni) incluant de nombreux MCS ont été identifiées comme anormalement concentrées dans le gîte Crevier et aux alentours. John Passalacqua (président et chef de la direction de First Phosphate) a rappelé dans sa conférence la pression mondiale qui règne sur la demande en phosphate de haute qualité, pour la filière batterie principalement. Il a aussi détaillé comment First Phosphate compte s’intégrer avec l’aide d’autres acteurs régionaux, provinciaux ou fédéraux pour les études sur les propriétés de la compagnie et la transformation de la matière première. Représentant le CERM et la recherche en géosciences à l’UQAC, Paul Bédard a fourni une liste des projets en cours et des accomplissements de la recherche régionale sur la géologie des minéralisations en MCS. Les travaux de cartographies du MRNF lors de l’été 2023 ont été synthétisés par le géologue Francis Talla Takam.

C’est le directeur de la TRCM, Benoit Lafrance, qui a débuté la session grand public de l’après-midi. Benoit a d’abords présenté la TRCM et la nouvelle entente sectorielle de financement, puis a tenu un inventaire des bonnes pratiques ESG dans le développement minéral responsable. Joanie Caron (UQAT) a ensuite expliqué les besoins d’une norme environnementale claire et faisant consensus dans l’industrie québécoise. C’est la certification Écologo ®, qui sera démocratisée à l’échelle fédérale le 1^er août 2024. Charles Gaumont, géologue au MRNF, a parlé de la mise à jour du Règlement sur les mines introduit au début de 2024. Cette mise à jour ajoute une nouvelle étape de demande d’autorisations pour les travaux d’exploration à impacts (ATI) qui concernent en outre les opérations mécanisées comme les décapages et les forages. Des questions et des appréhensions ont été soulevées par les prospecteurs parmi les plus actifs dans la région à ce sujet. Leurs points concernent la difficulté pour la réalisation de ces demandes, ainsi que la déjà très courte fenêtre estivale pour la prospection. C’est pour répondre à de telles considérations que la TRCM a entrepris l’élaboration d’un guide simplifié, et met à disposition ses employés pour de l’aide avec les ATI. Cette aide est accessible autant pour les prospecteurs que pour les communautés autochtones et les MRC. Dans la plus récente étude de préfaisabilité économique, le projet de phosphate du Lac-à-Paul démontre être une opportunité rare dans le secteur minier. Toutefois, celui-ci suscite encore des inquiétudes chez le public, comme celles des riverains vis-à-vis du transport de minerai par camion. Cette dichotomie est un exemple de considérations ESG, comme l’acceptabilité sociale, que Dominic Vézina (Transfert Environnement et Société) a développée dans sa conférence intitulée « Quand les communautés locales ont le dernier mot – l’acceptabilité sociale comme conditions d’autorisation au Québec ». Le Forum minier régional-02 édition 2024 s’est conclu avec l’exposé du directeur de la santé, de la sécurité et du développement durable à la mine Niobec, Jean-François Boivin. M. Boivin a détaillé le cadre et les standards poursuivis par Magris, de la gestion des eaux et des matières résiduelles à l’inclusion sociale.